먹는 것은 매우 즐겁습니다. 우리의 뇌는 우리가 먹을 때 행복감을 일으키기 위해 진화했습니다. 왜냐하면 먹는 것이 우리의 유전자를 전달하기 위해 생존 할 확률이 높아지고, 차세대가 식사를 즐기도록 유도하기 때문입니다. 그러나 어떤 사람들에게는 먹는 것이 불안과 두려움의 느낌을 유발할 수 있습니다. 음식, 또는 심지어 음식의 기대는 신경성 식욕 부진증을 가진 사람을 대단히 불편하게 만듭니다. 이 불안을 줄일 수있는 유일한 방법은 음식을 완전히 피하는 것입니다. 놀랍게도, 음식을 피하기위한 격렬한 정신적 노력에도 불구하고 그들은 종종 그것에 대한 생각이나 다른 사람들을 위해 준비하는 생각에 정신이 팔립니다. 음식은 진정으로 우리의 뇌에 미치는 영향을 잃지 않습니다!
Bulimia는 식욕 부진으로 일부 기능을 공유합니다. 이 사람들은 먹는 것에 대한 신중한 제한과 자제력의 거의 완전한 상실 사이를 번갈아합니다. 이 사람들이 통제력을 상실하면 수천 칼로리를 빨리 소비 할 수있어 먹을 즐거움을 느낍니다. 그 후, 그들은 스스로를 퍼지하여 식도와 치아에 부상을 입 힙니다. 이 과정의 두 단계 모두 우울한 감정을 억제하고 몸을 통제 할 수있는 능력 때문에 보람을 줄 수 있습니다.
식욕 부진 및 과식증은 뇌 화학의 불균형으로 인한 것일 수 있습니다. Biological Psychiatry에 발표 된 최근의 연구는 endocannabinoid system이라고하는 뇌의 내인성 마리화나 신경 전달 물질 시스템에 의해 수행되는 역할에 대한 흥미로운 통찰력을 제공했습니다. 의심의 여지없이, 외인성 마리화나는 확실히 기분과 먹이 행동에 영향을 줄 수 있습니다. 여하튼, endocannabinoid 체계의 정상적인 기능은 거식증 또는 과식증이있는 사람들에서 손상됩니다.
식욕과 먹이 행동의 조절은 우리의 뇌, 말초 기관 및 그들을 연결하는 수많은 경로와 관련된 복잡한 현상입니다. 상당한 증거는 내생 endocannabinoid 시스템이 먹는 것과 같은 보람있는 사건을 신호하는 데 중요한 역할을한다는 것을 시사합니다. 벨기에의 Katholieke Universiteit Leuven 과학자 그룹은 식욕 부진이나 다식증이있는 30 명의 여성의 뇌에서 endocannabinoid 시스템의 상태를 조사하기 위해 양전자 방출 단층 촬영 (positron emission tomography, PET)을 사용하여 그 결과를 나이가 맞는 대조군 여성의 스캔 결과와 비교했다.
과학자들은 먹는 것에 대한 우리의 정서적 반응과 음식의 맛의 통합을 담당하는 뇌의 일부에서 거식증 또는 과식증이있는 여성에서 뇌의 마리화나 형 신경 전달 물질 시스템이 상당히 활동이 미약하다는 것을 발견했다. 본질적으로,이 여성들은 음식의 즐거움을 충분히 경험할 수 없었고 따라서 부적절한 의식과 반응을 개발했습니다. insula라고 불리는이 뇌 영역은 이전에는 다른 섭식 장애와 관련이 있습니다.
insula는 우리가 맛, 풍미 및 구강 짜임새와 같은 음식의 감각 양상을 통합하는 것을 허용하고, 우리가 얼마나 배고픈 지 느낀다; 그것은 또한 음식의 보람있는 속성에 반응합니다. insula는 통증, 온도, 감각적 접촉, 위 pH, 장력 (예 : 변비)을 포함하여 우리가 느끼는 방식을 결정하는 다양한 감각에 대한 정보를 처리합니다. 이러한 내부 감정의 통합은 전체 몸의 상태에 대한 혼합 된 감각을 제공합니다. insula는 우리의 감각적 인 경험 (먹는 것에서부터), 우리의 감정 (먹는 것에 반응하여)과 생각 (왜 먹어서는 안되는지에 대한 것)이 함께 어우러지는 뇌의 장소입니다.
우리의 두뇌 endocannabinoid 시스템은 일반적으로 우리가 감각 경험에서 파생 된 얼마나 즐거움을 제어합니다. 그런 다음 우리는 반복해서 경험을 반복하도록 동기를 부여합니다. 부적절한 정서적 반응과 결합 된 음식에 대한 강박적인 관심은 뇌의 엔도 칸 나비 노이드 (endocannabinoid) 시스템의 기능 부전과 일치합니다. 이 새로운 정보는 식욕 부진 및 과식증의 증상을 역전시키는 데 도움이 될 수있는 약물에 대한 새로운 목표를 식별하는 데 도움이 될 수 있습니다.
© Gary L. Wenk, Ph.D. 음식 에 대한 두뇌의 저자 (Oxford Univ Press)