경제 분야에서는 소비자 (사용자)가 마약에 대한 수요를 이해하고 생산자, 인신 매매업자 및 판매자가 마약을 공급하는 것에 대한 통찰력을 제공합니다. 불법 마약은 결국 시장에서 사고 팔리는 제품이며 소비는 수요와 공급의 상호 작용에 영향을받습니다.
물질 사용과 남용의 경제성은 다음 두 가지 특징을 공유하는 제품의 소비를 다룬다. a) 중독성이 있고, b) 소비가 사용자와 다른 사람들에게 해롭다. 또한 중독성이 높은 상품의 경우 수요가 가격에 민감하지 않을 수 있습니다. 즉, 가격 인상은 마약 소비량에 거의 영향을 미치지 않습니다. 중독자는 마약을 얻기 위해 "무엇이든 할"것입니다. 외부 비용 (타인에 대한 해를 끼치는)의 존재와 내부 비용 (자체에 대한 해를 무시한)을 무시하면 이러한 상품에 대한 시장 개입에 대한 정부의 개입 가능성을 제시 할 수 있습니다. 그러나 제품을 불법으로 만든다고해서 시장이 사라지는 것은 아닙니다.
미국은 세계 인구의 4 %를 차지하지만 미국인들은 세계의 불법 약물 중 약 65 %를 소비합니다. 그들은 매주 종교 봉사에 참석하는 사람들보다 수적입니다. 마약 사용 패턴은 "일반 사용자"에서 "집중적 인 만성 사용자"에 이르는 연속체입니다. 마약을 사용하는 대부분의 미국인은 몇 번만 사용합니다. 일부는 실험을 넘어 결코 발전하지 않을 것입니다. 다른 사람들은 빨리 깊이 관여하고 오랫동안 그 길을 계속 머물게 될 것입니다. 따라서, 많은 사용자가 약물 소비의 대부분을 차지합니다. 미국에서는 사용자의 22 %가 사용률의 70 %를 차지합니다. 술꾼의 최고 5 %는 모든 알콜의 36 %를 소비하고 최고 10 %의 술꾼은 모든 알콜의 절반을 소비합니다.
일부 약은 다른 약보다 더 위험하거나 해롭고 더 많은 통제와 모니터링이 필요합니다. 일반적으로 헤로인과 알코올은 마리화나 점수가 가장 낮은 범위에서 위험한 여러 가지 차원 (예 : 사회적 위험, 독성, 중독 효과)에 상대적으로 높습니다. 예를 들어, 술을 과도하게 마시면 술은 거의 모든 장기 시스템에 손상을줍니다. 담배는 헤로인, 코카인, 알코올, 카페인, 마리화나와 함께 중독성이 가장 높은 것으로 여겨집니다. 따라서 담배 및 알코올과 같은 법적 물질은 적어도 많은 불법 약물만큼 위험합니다.
마약 거래는 일종의 피라미드 판매 사업입니다. 물질이 생산 및 유통 과정을 거치면서 가격 인상폭이 크게 증가합니다. 예를 들어, 순수한 헤로인 1 그램을 생산하는 데 필요한 아편은 아프가니스탄에서만 55 센트에 지나지 않으며 유럽에서는 250 배의 막대한 매출을 올렸다. 법 집행의 위협은 딜러들이 직면하는 위험을 증가시킵니다. 대가로 딜러는 가격 인상을 통해 마약 거래의 위험을 보상합니다. 마약 소매 조직의 지도자들이 누리는 높은 인상은 많은 젊은이들이 거리 판매 인으로서 최저 임금 이하로 일하도록 유도합니다.
결과적으로, 마약 정책의 주요 목표는 마약의 소매가를 높이고 소비를 줄이기 위해 마약의 가용성을 줄이는 것이다. 마약을 찾기가 어렵거나 획득하기가 위험하거나 가격이 비싼 경우 잠재적 인 사용자 중 일부는 시작할 수 없으며 현재의 일부 사용자는 치료를 받거나 사용을 포기할 수 있습니다.
경제학에서 얻은 가장 근본적인 통찰력 중 하나는 마약 소비가 "수요의 법칙 (Law of Demand)"에 순응한다는 것입니다. 즉, 가격이 높을수록 제품 구매자가 적게 듭니다. 과도한 사용자의 경우 마약 사용은 종종 예산의 상당 부분을 차지합니다. 그러나 가격에 민감하지 않은 (비 탄력적 인) 수요가있는 일부 사용자의 경우 공급 감소 노력은 사용에 중독되어있어 사용에 거의 영향을 미치지 않을 수 있습니다. 오히려 이러한 노력은 불법 마약 거래자의 이익을 증가시키기 위해 마약 가격 인상을 가능하게합니다. 그러나 높은 수요 민감도를 가진 사용자 (아직 중독되지 않은 잠재적 인 사용자)에게는 높은 가격이 효과적인 억제책입니다.
중독성 물질을 규제하는 데있어 가장 큰 어려움 중 하나는 그 중 치환 물질의 패턴입니다. 즉, 한 물질의 가격을 올리는 것은 사용자를 다른 유해 물질로 몰아 넣을 수 있습니다. 많은 마약은 가까운 대체물 인 것으로 보입니다. 예를 들어, 마리화나 사용에 대해 형사 처벌을받는 주에서는 알코올 및 담배의 10 대 소비가 증가하는 경향이 있습니다. 처방약에 중독 된 사람들 (예 : 옥시 코돈)은 헤로인이 훨씬 저렴한 대안 (처방전 통증 비용의 5 분의 1)입니다. 진통제를 남용하는 사람들은 헤로인을 남용하거나 부양 할 확률이 40 배나 높습니다. 이 현상은 최근 헤로인 사용이 2002 년에서 2013 년 사이에 극적으로 증가했다고 설명합니다 (62 %).
요컨대, 불법 약물의 경제학은 공급 감소 정책에 중점을 둔 중재의 한계를 설명합니다. 마약 시장은 모든 시장과 마찬가지로 변화하는 환경에 대응하기 때문에 이러한 정책은 마약 사용을 일시적으로 줄이는 경우가 많습니다.