대부분의 사람들은 나이가 들수록 두뇌가 작아집니다. 뉴런은 죽지 만 그 말단과 시냅스 접합부는 수축하게됩니다. 알려진 원인은 스트레스에 의한 코티솔 과다 분비이지만, 아마도 나이와 관련된 다른 원인이있을 수도 있습니다.
그러나 연령에 따른 수축은 피할 수없는 일입니다. 어떤 사람들은 80 세 이상의 성인으로 정의되고 "중년의 정상급 성인"만큼 좋은 기억을 가진 "슈퍼 에이저 (super agers)"입니다. 기억 능력 저하에 대한 대개 신뢰할 수있는 지표는 뇌 수축 정도, 특히 피질 체적량입니다. 뇌 스캔 연구에 따르면 super-agers는 같은 연령의 다른 사람들보다 두꺼운 피질 층을 가지고 있습니다. 따라서, 그들의 피질은 평균 노인만큼 줄어들지 않았거나 더 시작할 필요가있었습니다. 슈퍼 에이거의 라이프 스타일에 관한 것이 뇌 위축으로부터 그들을 보호 할 수있는 가능성이 있습니다. 노인들이 얼마나 젊었을 때 피질의 양을 가지고 있었는지 알기가 쉽지 않습니다. 그러나 두 번째 옵션은 83 세의 평균 성인 36 명에서 피질 노화 속도를 비교 한 연구에서 테스트되었습니다. 수사관은 super-agers와 정상 노인을 모집하고 처음 방문과 다시 18 개월 후에 그들을 테스트했습니다. 인지 및 기억 검사와 뇌 스캔 전후에 노화 속도를 추적 할 수있는 토대가 마련되었습니다.
수퍼 – 사이어는 학습 기간의 시작과 끝 모두에서 평균 그룹보다인지 및 기억 테스트에서 더 높은 점수를 얻었습니다. 이것은 그들이 어릴 때 더 정신 능력을 부여 받았을 수 있음을 시사합니다. 그러나 또한 super-agers가 나이 유도 한 정신 쇠퇴에 더 저항하다는 것을 나타낸다. 두 그룹은 다른 신경 심리적 척도, 교육, 예상 IQ에서 차이가 없었다.
두 그룹과 피질 체적간에 명확한 상관 관계가 나타났다. 평균 기억력 그룹은 수퍼 – 에이저처럼 18 개월 동안 두 배 이상의 피질 수축이있었습니다. 평균 집단의 일부는 연간 피질 체적의 3.4 %를 잃었습니다. 이러한 현상이 향후 10 년간 계속된다면 대뇌 피질의 부피가 30 %가 넘는 엄청난 손실을 입을 것입니다.
불행히도이 연구는 두 그룹의 라이프 스타일을 조사하지 않았습니다. super-agers는 좋은 유전자를 가지고있을 수도 있고 평생 동안 정신적으로 더 활동적이었을 수도 있고 평균 집단의 사람들보다 더 건강한 다이어트, 운동 및 스트레스를 가질 수도 있습니다. 주목할 만하게, 수축은 super-agers에서 평균적으로 매년 1.06 %의 비율로 발생했습니다. 그들은 다양한인지 기능과 기억력 테스트에서 여전히 평균 50 세를 기록했습니다. 뇌가 학습하고 더 효율적으로 개발할 때 아마도 신경 회로의 가지 치기 (pruning)를 반영하여 약간의 수축이 좋은 것일 수 있습니다. 가지 치기는 성숙이 진행됨에 따라 태아와 영아의 두뇌에서 현저한 현상입니다. 분명히 너무 많은 가지 치기는 부족한 자원으로 신경 회로를 남길 수 있습니다.
이 결과는 또한 연령 차별을 방어 할 수 없다는 점을 강조합니다. 각 고령자의 정신 능력은 노인의 부정적인 고정 관념이 아니라 스스로의 장점으로 판단되어야합니다.
